弘一法師在浙江省第一師範教圖畫音樂時，豐子愷是他的得意門生;而他們的師生情緣，在跨越半個世紀的曠世巨作《護生畫集》中達到頂峰。
弘一大師誕生于1880年。弘公五十歲時，豐先生畫護生畫第一集五十幅為他祝壽，弘公題詞五十幅。而後豐先生又按整壽年齡數作護生畫六十幅作為第二集。弘一法師對豐先生說:“朽人七十歲時請仁者作護生畫第三集，共七十幅，八十歲時，作第四集，共八十幅，九十歲時作第五集，共九十幅，百歲時，作第六集，共百幅，護生畫功德于此圓滿。”豐先生向老師發願:“世壽所許，定當尊囑。”
“護生者，護心也。去除殘忍心，長養慈悲心，然後拿此心待人處世。”這是出版《護生畫集》的初心。前四集的出版很順利，第五集原來應該在1969年出版，但豐先生像有先見之明，提早在1965年(“文革”前一年)上半年就完成了。
第六集按計劃是1979年，想必又是弘公在冥冥之中示意他的忠實的弟子:“餘年無多!”豐先生毅然決然地在1973年(逝世前兩年)籌畫第六集。在當時特殊形勢下，豐公此舉必招來災難，但他必須信守對老師“世壽所許，定當尊囑”的承諾。
“文革”初期，豐家一樓被無理佔據，豐子愷只能住在二樓那半個陽臺上，小書桌可以作畫，還有一張只能蜷縮著睡的小床。他每天淩晨起床作畫，冒著極大的政治風險悄悄地完成了《護生畫集》第六集。
這套《護生畫集》整整用了半個世紀，影響了幾代人。
（本文摘自節選《豐子愷畫文集》）
